Потребительская кооперация является примером эффективного объединения таких форм хозяйственной деятельности, как коммерческое предпринимательство и социально-ориентированные корпоративные структуры. Основываясь на принципах самоуправления и социальной ответственности, потребительская кооперация способствует развитию справедливого и устойчивого общества. При этом вопросы повышения эффективности и конкурентоспособности деятельности потребительской кооперации по-прежнему остаются актуальными. За более чем столетний период развития потребительских кооперационных объединений, характеристики и особенности их хозяйственной деятельности существенно преобразились. Именно поэтому теоретические основы развития кооперации находятся в фокусе современных исследователей. Вопросам формирования и развития кооперативных предпринимательских структур посвятили свои труды такие отечественные и зарубежные ученые-исследователи, как Аверьянова Е.В., Ковалева Т.С., Корнеева Е.О., Лукичев П.М., Парфенова В.Е., Погодина О.В., Смирнов С.В. [1]., Артемова Е.И., Плотникова Е.В. [2]., Иголкина В.В. [3]., Костина М.Е., Клюев А.А. [4]., Сирбиладзе К.К. [5]., Ткач А.В. [6], Carr-Saunders A.M. [7]., Lorenz T. [8]., Skuk A. [9]., van der Linden M. [10].При этом, существующие в научной литературе сущностные характеристики определения «потребительская кооперация», как правило, включают слишком широкие и абстрактные элементы, не позволяющие идентифицировать «потребительскую кооперацию» как неотъемлемую часть кооперационных объединений, обладающую собственными функциональными характеристиками, что обуславливает необходимость анализа и систематизации трактовок понятия «потребительская кооперация» в научной литературе.Начнем с рассмотрения более широкого понятия «кооперация». Наибольшей относительной цитируемостью (около 70%), среди рассмотренных нами определений, обладает следующая сущностная характеристика понятия «кооперация», а именно – объединение людей на добровольной основе. Данный аспект присутствует в трактовке как отечественных, так и зарубежных авторов и демонстрирует качественное отличие кооперации от иных форм ведения хозяйственной деятельности. Добровольная основа поведенческой мотивации физических лиц относится не только к процессу вступления в кооперационное объединение, но и к процессу выхода из него (таблица 1). Таблица 1 – Анализ трактовок понятия «кооперация» в научной литературеСледующий, по степени цитируемости, аспект отражает функциональное назначение кооперации, а именно такую цель добровольного объединения людей, как «достижение общих хозяйственных результатов» – около 50% трактовок термина содержат указанный элемент, что свидетельствует о важности достижения синергетического эффекта и эффекта масштаба в результате кооперации субъектов хозяйствующей деятельности. Встречаются, также, как более общие характеристики, такие как «улучшение социально-экономических и культурных условий жизни» (частота цитирования указанной характеристики около 20%), так и более узкие, отражающие непосредственный экономический эффект от кооперационного объединения, а именно «повышение экономической эффективности производства», с частотой цитирования не более 10%.Среди распространенных целей объединения участников в кооператив около 30% авторов выделяют непосредственное улучшение материального и социального положения лиц, объединяющихся в кооперацию, пропорционально долям участия. Помимо этого, около 20% трактовок содержат принципы управления кооперационным объединение, которые базируются на равноправии и демократических началах. И лишь один из авторов проанализированных работ в качестве неотъемлемого критерия эффективности деятельности кооперации приводит важность соблюдения баланса между ролями бизнеса, цель которого получение положительного финансового результата по итогу ведения своей хозяйственной деятельности и ассоциацией, специализирующейся на защите интересов участников и получении положительно социального эффекта.Далее проанализируем экономическое содержание термина «потребительская кооперация» являющегося производным от более широкого понятия «кооперация» (таблица 2). В 30% трактовок присутствует элемент социальной ориентированности субъекта экономики, т.е. это – общества нацеленные, непосредственно, на решение социальных задач и проблем общества, являясь одной из форм социальной защиты населения. Ряд зарубежных источников дополняют определение «потребительской кооперации» функциями социальной защиты не только населения, но и охраны здоровья, а также защиты окружающей природной среды (частота относительного цитирования не более 10%), тем самым расширяя функциональное назначение потребительской кооперации.   Стоит отметить, что по мнению 10% авторов, потребительская кооперация формирует транскультурные и транснациональные связи и является одним из системообразующих элементов процесса глобализации экономики.Таблица 2 – Анализ трактовок понятия «потребительская кооперация» в научной литературе Авторы           Характеристики термина «потребительская кооперация»Артемова Е.И., Плотникова Е.В. [2].Иголкина В.В. [3].Костина М.Е., Клюев А.А. [4].Сирбиладзе К.К. [5].Ткач А.В. [6].Carr-Saunders A.M. [7]. Lorenz T. [8].Skuk A. [9].van der Linden M. [10].Аверьянова Е.В., Ковалева Т.С., Парфенова В.Е., Погодина О.В. и др. [1].Число цитирований характеристики «потребительская кооперация»Относительная цитируемость характеристики «потребительская кооперация», %12345678910111213Устранение информационной асимметрии между продавцом и покупателем     +   +220%Социально-ориентированный субъект экономики+++       330%Сочетает в себе хозяйственные и социальные функций +        110%Социальная защита населения    +  ++ 330%Формирование транснациональных и транскультурных связей      +   110%Защита окружающей среды и охрана здоровья       +  110%Стратегия потребителей        + 110%Источник: составлено автором По результатам проведенного анализа и систематизации полученных результатов приведем авторский вариант трактовки термина «потребительская кооперация», который предлагаем определить как объединение субъектов экономики на добровольной основе для обеспечения доступа к необходимым и качественным товарам и услугами, основанного на принципах гарантированного равенства прав и возможностей для всех его участников.